現代では「こどもの日」として祝われる5月5日。

この日はもともと五節句の「端午の節句」にあたります。「端午」の「端」は「はじめ」という意味で、「端午（たんご）」は5月最初の午（うま）の日のことでした。それが、午（ご）という文字の音が五に通じることなどから、奈良時代以降、5月5日が「端午の節句」として定着していきました。

江戸時代に入り、勢力の中心が貴族から武家に移るとともに、「菖蒲（しょうぶ）」の音が、武を重んじる「尚武（しょうぶ）」と同じであることから、「端午の節句」は、「尚武（しょうぶ）」の節句として、武家の間で盛んに祝われるようになりました。この節句は、家の後継ぎとして生れた男の子が、無事成長していくことを祈り、一族の繁栄を願う重要な行事となったのです。
3月3日のひなまつりが、女の子のための節句として花開いていくのに呼応するように、5月5日の端午の節句は、男の子のための節句として定着していきました。

「鎧」や「兜」を飾ることは、武家社会から生まれた風習です。
身の安全を願って神社にお参りするときに、「鎧」や「兜」を奉納するしきたりに由来しています。
「鎧」や「兜」を“戦争道具”と受け取る考えがありますが、武将にとっては自分の身を護る大切な道具であり、シンボルとしての精神的な意味がある大切な宝物でした。

現在は鎧兜が“身体を守る”ものという意味が重視され、交通事故や病気から「大切な子どもを守ってくれるように」という願いも込めて飾ります。

鯉のぼりは、江戸時代に町人階層から生まれた節句飾りです。
鯉は清流はもちろん、池や沼でも生息することができる、非常に生命力の強い魚です。その鯉が急流をさかのぼり、「竜門」という【滝を登ると竜になって天に登る】という中国の伝説にちなみ（登竜門という言葉の由来）子どもがどんな環境にも耐え、立派な人になるようにとの『立身出世』を願う飾りです。

「端午の節句」のお祝いは、本来五月五日の節句当日ですが、前の日の晩（宵節句といいます）にお招きしてお祝いをしてもよいでしょう。
両家の両親やお祝いをいただいた方、普段親しくしている方たちを招いても良いのではないでしょうか。ごちそうは、「鯉」や「栗」、それに「ちまき」や「柏もち」がつきものです。

また「端午の節句」と「菖蒲」は切ってもきれないものです。
「菖蒲」は【悪鬼】を払うといわれ昔から「端午の節句」に使われています。家の屋根や軒先にさしたり、お酒にひたして「菖蒲酒」にして飲んだりします。また「菖蒲枕」といって枕の下にしいたり、お湯の中に入れて「菖蒲湯」にして入ります。
いずれも【身体に悪い気がつくのを防ぐ】という意味から使われるならわしです。